Hace así como tres años y medio, el Sevilla convertía al fútbol en milagro con aquel gol de Palop en Donetsk. Esa fue, la primera y hasta ayer la única visita del Sevilla FC a Ucrania en toda su historia. Sin embargo, la Europa League ha querido que el capitán nervionense y los suyos rememoren aquel hito histórico volviendo a ese frío país del este de Europa. Sin embargo, en esta ocasión no habrá que medirse al Shakthar Donetsk, que anda enfrascado en la Champions en el grupo precisamente del Sporting de Braga, sino a un conjunto mucho menos conocido en el panorama internacional. Visten de Joma y de verdiblanco, juegan en el Estadio Ucrania (originalidad pura y dura) y defienden el nombre de la ciudad de Lviv, hasta hace unos días, una gran desconocida para el sevillista medio. Con sus 800.000 habitantes, es la capital de la región de Lviv, la más occidental de Ucrania y fronteriza con Polonia. De hecho, históricamente ha pertenecido a éste país, además de a Austria justo antes de la I Guerra Mundial.
Futbolísticamente hablando, el Karpaty, que así se llama nuestro rival de hoy, tiene menos presencia histórica. Con sólo 47 años de vida, fue capaz de imponerse en la Copa de la URSS en 1969 mientras jugaba en Segunda. Tras fusionarse con otro club de Lviv en 1981, pasó a disputar la primera división ucraniana desde la independencia del país, habiendo logrado como máximo un tercer puesto y dos subcampeonatos de Copa. Incluso pasó dos años en la segunda división, retornando a Primera en 2005. Esta temporada han accedido a Europa tras su quinto puesto liguero y pasando un total de tres rondas, la última de ellas ante el Galatasaray turco. Cuando faltan dos jornadas para llegar al ecuador de la liga, el Karpaty va sexto, lo que le impediría renovar la plaza europea.
Su técnico, el bielorruso Oleh Kononov, no ha podido evitar las dos derrotas en las dos jornadas europeas, tanto en casa ante el Borussia (3-4) como en París (2-0). Por ello, el Sevilla no puede fallar ante la cenicienta del grupo si quiere plantarle cara a alemanes y franceses para no ser la sorpresa del grupo J. Manzano dijo ayer que hará cambios, por lo que supongo que eso tendrá su parte positiva y su parte negativa. Lo que parece claro es que Cáceres volverá al equipo, lo cual tiene muchas papeletas de jugar a favor de corriente. Todo lo que no sea lograr los tres puntos (Telecinco, 19 horas) supondrá un auténtico descalabro y prácticamente la sentencia, pues hay que aprovechar al máximo el doble enfrentamiento entre PSG y Borussia para recortarles el máximo de puntos.
Dicen que la afición del Karpaty no es precisamente de las más eufóricas del país, por lo que en un estadio que además cuenta con pistas de atletismo no parece que la presión vaya a ser un hándicap. Sí que puede serlo el frío, pues no se esperan más de dos grados a la hora del choque (las ocho de la tarde en Ucrania). Eso sí, por suerte la previsión de lluvia desciende en porcentaje en las últimas horas de la tarde. Como sugerencia y para todos aquellos que tengan que vivir el partido por la red (o no), os recomendamos la retransmisión de nuestros amigos de Radio GED, que podreis escuchar pinchando aquí.
